Conservation de la nature

Le Grand tétras, une espèce des forêts à haute valeur écologique

Le Grand tétras est une espèce protégée du massif vosgien. Elle justifie par son exigence écologique, une qualité élevée de ses habitats forestiers qui doivent être diversifiés peu fragmentés et peu fréquentés. Cette qualité de milieu est également favorable à une biodiversité beaucoup plus large qui vaut au Grand tétras le qualificatif « d’espèce parapluie ». Depuis 30 ans, une politique de conservation de l’espèce et de son habitat est à l’œuvre pour tenter d’enrayer son déclin. Les causes sont anciennes, multiples et complexes. Certaines se sont améliorées. La diminution de ses effectifs a cependant abouti à un affaiblissement génétique fatal pour l’espèce.

En 2024, 3 à 5 individus autochtones sont encore présents selon les chiffres  transmis par le Groupe Tétras Vosges.

Partenariat avec la Norvège

La translocation (capture, transport, relâcher) d’oiseaux dans le massif des Vosges est construite autour de transferts de nouveaux oiseaux sauvages à l’image d’autres programmes européens. La population norvégienne de Grand tétras est parmi les plus importantes à l’échelle mondiale (200 000 individus estimés). En Norvège, l’espèce est chassée (à raison d’environ 15 000 Grand tétras par an). Pour ce programme, les autorités norvégiennes et les gestionnaires de la chasse (STATSKOG) ont autorisé la capture de 50 oiseaux par an pendant 5 ans et accompagnent les opérations sur le terrain. Le projet prévoit une à plusieurs opérations de translocation par an durant cette période.

Première translocation de Grand tétras dans le massif des Vosges en avril 2024

La première opération de translocation s’est déroulée fin avril 2024. Neuf Grand tétras norvégiens ont été relâchés dans le massif du Grand Ventron. Un suivi attentif a été mis en place grâce à une balise GPS posée au moment de la capture sur chaque oiseau.

De mai à septembre 2024 les oiseaux relâchés découvrent leur nouveau territoire. La nidification d’une poule est constatée. Les localisations montrent une présence régulière de la majorité des oiseaux sur le massif du Grand Ventron. Ces différents constats indiquent leur tolérance au transfert de la Norvège au massif des Vosges. Ils confirment aussi le contexte favorable du secteur de lâcher qui leur offre les ressources dont ils ont besoin. Pendant cette période trois individus ont effectué des déplacements parfois importants (jusqu’à 30 km et sur un mois). Durant ces déplacements les oiseaux ont trouvé les zones favorables correspondantes à l’aire de présence historique du Grand tétras. Ces zones sont le plus souvent gérées par la « Directive Tétras » de l’Office National des Forêts et classées par Natura 2000 ou protégées réglementairement.

De septembre à novembre 2024 la mort de 6 oiseaux (3 coqs et 3 poules) a été constatée. Pour quatre d’entre eux, le contexte et les indices retrouvés laissent supposer que des prédations en sont à l’origine. Les individus sont en effet morts la nuit, en phase de repos, souvent perchés. Un 5^ème oiseau pourrait avoir subi une collision avec un câble d’une ligne à très haute tension. Enfin, le 6^ème cas reste indéterminé. L’autopsie et les analyses n’ont révélé aucune trace de chocs, d’intoxication ou de maladies (notamment grippe aviaire). L’oiseau avait pris 800g depuis sa capture et son gésier était plein d’aiguilles de sapin, de feuilles de myrtilles et de fougères.

Le coût annuel de la translocation est estimé à environ 230 000 €.

40 ans d’actions en faveur des habitats et de la biodiversité

Le programme de renforcement de population de Grand tétras découle d’une politique d’actions en faveur de l’espèce depuis près de 40 ans : aires protégées, réseau européen Natura 2000, programme européen LIFE.  Depuis 2018, une déclinaison vosgienne de la Stratégie Nationale d’Actions en faveur du Grand Tétras a été mise en place par l’État. Sa mise en œuvre a été confiée au Parc naturel régional des Ballons des Vosges, à l’Office National des Forêts et au Groupe Tétras Vosges. Voir la rubrique Pour aller plus loin.

Le programme de renforcement est issu de cette déclinaison. Il intègre un plan d’accompagnement basé sur des mesures pour l’amélioration des habitats, de la quiétude, de l’équilibre forêt-gibier, de la sensibilisation et de l’appropriation locale. Il implique de nombreux acteurs et partenaires du massif des Vosges.

Son coût prévisionnel a été estimé à environ 380 000 € par an. Les actions sont activables au cas par cas selon les financements disponibles et leur acceptation locale. Elles sont favorables à la biodiversité et ont donc vocation à être réalisées avec ou sans projet de renforcement du Grand tétras.

Le renforcement de la population de Grands tétras : une opération à long terme

Le Grand tétras étant une espèce sensible et vulnérable, un programme de renforcement se fait sur le temps long soit 15 ans. Le nombre d’oiseaux transférés annuellement est déterminant pour espérer la restauration progressive d’une population locale. L’objectif du programme est de transloquer 40 à 50 oiseaux chaque année.

Les retours d’expérience des programmes européens similaires témoignent de taux de survie moyen d’environ 50% à un an. Un des principaux objectifs est le rétablissement d’une dynamique de reproduction sur le massif. Le suivi scientifique et l’évaluation de la première phase exploratoire à 5 ans permettra à l’État et à l’ensemble des partenaires engagés dans ce programme de définir les suites à donner.